Colesterolo nell'infanzia: Dobbiamo preoccuparci?

Informazioni generali

Molti genitori non considerano i livelli di colesterolo nei loro figli, ma il colesterolo alto è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. Numerosi studi dimostrano che queste patologie hanno spesso origine nell’infanzia, come indicato dal rapporto scientifico dell'American Heart Association. L’aumento dei tassi di obesità aggrava ulteriormente il rischio, mettendo in pericolo la salute dei bambini.

Il dottor William Neal, direttore del centro sanitario dell'Università della Virginia Occidentale, ha condotto un'indagine su 20.000 bambini, rilevando che 548 di loro avevano livelli elevati di colesterolo nel sangue e che 92 necessitavano di un trattamento farmacologico. La cosa più preoccupante è che nessuno di questi bambini presentava una storia familiare o altri fattori che avrebbero potuto indurre un genitore o un pediatra a richiedere esami di laboratorio.
Il colesterolo alto spesso non presenta sintomi per molti anni, rendendo difficile la diagnosi precoce. Tuttavia, è fondamentale monitorare i livelli di colesterolo nei bambini, soprattutto se vi è una storia familiare di ipercolesterolemia o malattie cardiovascolari precoci. La loro individuazione permette di adottare le modifiche necessarie all'alimentazione del bambino, sotto la guida di un esperto, per ridurre il rischio futuro.

Cos'è il colesterolo

Il colesterolo è uno dei lipidi prodotti dal corpo umano, essenziale per la struttura cellulare e la sintesi di alcuni ormoni. Per questo motivo, il corpo è in grado di produrlo autonomamente e non è necessario assumerlo attraverso l’alimentazione.
Gli alimenti di origine vegetale non contengono colesterolo. Le principali fonti alimentari di colesterolo sono di origine animale, come il tuorlo d'uovo, la carne, il pollame, i frutti di mare e i latticini.

Il Buono, il Brutto e il Cattivo

Prendendo spunto dal titolo del celebre film, possiamo distinguere i vari tipi di colesterolo per comprenderne meglio i valori nelle analisi del sangue.

Il colesterolo non può circolare liberamente nel sangue, ma deve legarsi a delle proteine, formando le lipoproteine. A seconda della loro densità, si distinguono in lipoproteine a bassa densità (LDL) e lipoproteine ad alta densità (HDL), i due parametri più comuni negli esami del sangue.

L'LDL (lipoproteina a bassa densità) è il cosiddetto “colesterolo cattivo”. Se presente in quantità elevate, contribuisce alla formazione di placche aterosclerotiche e alla riduzione del diametro delle arterie.

L'HDL (lipoproteina ad alta densità) è il “colesterolo buono”, poiché favorisce il trasporto del colesterolo verso il fegato, dove viene eliminato. Più alto è il valore di HDL, minore è il rischio di aterosclerosi e malattie cardiovascolari.

I livelli di colesterolo totale e delle lipoproteine dipendono da tre fattori principali: dieta, predisposizione genetica e attività fisica. I bambini con uno stile di vita attivo, un'alimentazione equilibrata, un peso nella norma e nessuna storia familiare di ipercolesterolemia generalmente non sono a rischio. Sarà comunque il pediatra a decidere se sia opportuno effettuare esami per monitorare il colesterolo nel bambino.

Prevenzione: cervello, non muscoli!

Si consiglia di eseguire controlli nei bambini con una storia familiare di iperlipidemia tra i 2 e i 10 anni. Se i livelli di colesterolo risultano elevati, gli interventi necessari non saranno difficili da attuare, ma dovranno coinvolgere tutta la famiglia e non solo il bambino.

Le linee guida per la riduzione del colesterolo sono molto simili a quelle di una dieta equilibrata. I genitori, essendo i modelli di riferimento per i figli, devono essere partecipi di questo cambiamento, diventando protagonisti attivi e non semplici “registi” che impongono regole.

Grassi saturi e trans
La prima modifica da apportare alla dieta riguarda la riduzione dei grassi saturi e trans, una raccomandazione valida per tutti, adulti e bambini.

I grassi saturi si trovano principalmente nei prodotti animali come carne rossa, pelle del pollame, latticini interi, burro e cioccolato, oltre che nei cibi fritti e nei prodotti industriali. Per limitarne il consumo, è consigliabile ridurre la carne rossa a una volta a settimana, rimuovere la pelle dal pollame prima della cottura, limitare la frittura e scegliere latticini a basso contenuto di grassi.

Gli alimenti industriali come biscotti, wafer e snack contengono elevate quantità di grassi trans. Non è necessario eliminarli del tutto, ma devono essere consumati raramente e non tenuti abitualmente in casa. Leggendo attentamente le etichette dei prodotti, è possibile notare che alcune aziende hanno ridotto significativamente i grassi saturi ed eliminato del tutto i grassi trans.

Allo stesso tempo, è importante aumentare l'assunzione di acidi grassi omega-3 e fibre naturali. Gli omega-3 si trovano nei pesci grassi e nella frutta secca come noci e mandorle. Le fibre naturali, invece, sono abbondanti in frutta, verdura, legumi e piatti tradizionali a base di verdure, facendo attenzione alla quantità di olio utilizzata.

Le uova sono vietate? Un falso mito

Il colesterolo presente negli alimenti non influisce in modo significativo sui livelli di colesterolo nel sangue. Per questo motivo, la vecchia raccomandazione di evitare le uova è ormai superata. I bambini possono mangiare uova senza problemi, purché non siano abbinate nello stesso giorno a carne rossa o frutti di mare, entrambi ricchi di colesterolo.

L'attività fisica: utile e divertente

Oltre alla dieta, è fondamentale promuovere l’attività fisica. I genitori possono incoraggiare i figli a praticare uno sport e, ancora meglio, partecipare insieme a loro. Organizzare gite in bicicletta, passeggiate, nuotate o anche semplicemente ballare sono attività divertenti che coinvolgono tutta la famiglia. Non è necessario diventare atleti, ma semplicemente introdurre più movimento nella quotidianità.
Seguendo questi suggerimenti, è possibile migliorare lo stile di vita e la qualità della vita, riducendo il rischio di malattie croniche e favorendo la salute. Le linee guida non sono una soluzione immediata, ma offrono strumenti preziosi per i genitori che vogliono essere un modello positivo per i propri figli.

Consiglio

Le informazioni nutrizionali e le raccomandazioni sull’alimentazione dei bambini sono indicative e rappresentano una guida generale. Il momento in cui ogni bambino può iniziare ad assumere cibi solidi o variare la propria dieta deve essere personalizzato. Ti consigliamo di consultare il pediatra per adattare l’alimentazione alle specifiche esigenze del tuo bambino.